أودت موجة ثلوج كثيفة غير مسبوقة بحياة 35 شخصاً في شمال اليابان، فيما أصيب 393 آخرون – بينهم 126 إصابة خطيرة – جراء تساقطات ثلجية استثنائية أثرت على 15 محافظة.
وبحسب آخر الإحصاءات الرسمية، سجّلت محافظة نيغاتا – الشهيرة بزراعة الأرز – أعلى حصيلة وفيات بـ12 ضحية. وأفادت السلطات أن عدداً من كبار السن توفوا أثناء محاولتهم إزالة الثلوج عن أسطح منازلهم أو بالقرب منها، حيث عُثر على بعضهم فاقدي الوعي قبل نقلهم إلى المستشفيات حيث أُعلن عن وفاتهم.
بلغ ارتفاع الثلوج في بعض المناطق مترين تقريباً، مما تسبب في انهيار أسطح منازل وتعطل حركة المرور وانقطاع طرق رئيسية. وسُجلت أضرار مادية في 14 منزلاً، منها ثلاثة في نيغاتا وثمانية في محافظة آوموري.
حذّر الأمين العام لمجلس الوزراء الياباني، مينورو كيهارا، من أن الخطر لم ينتهِ بعد، مشيراً إلى أن ارتفاع درجات الحرارة المرتقب سيؤدي إلى ذوبان الثلوج بسرعة، مما قد يتسبب في انهيارات أرضية وتدفقات جليدية خطيرة. ودعا المواطنين إلى توخي أقصى درجات الحيطة، خاصة أثناء إزالة الثلوج، مشدداً على ضرورة ارتداء الخوذات الواقية واستخدام حبال الأمان لتجنب السقوط أو الاختناق تحت الثلوج.
تُعد هذه الموجة الثلجية من أشد الظواهر الجوية حدة في المنطقة منذ سنوات، وقد دفعت السلطات المحلية إلى إعلان حالة الطوارئ في عدة محافظات، مع تعبئة فرق الإنقاذ وتوزيع مواد التدفئة والغذاء على المتضررين.
