تعرض حوالي ألف متسلق جبال لموقف حرج بعد أن وقعوا في فخ عاصفة ثلجية عنيفة قرب الواجهة الشرقية لجبل إيفرست في التبت. نجحت فرق الإنقاذ في نقل بعضهم إلى مناطق آمنة، وسط تساقط ثلوج غير معتادة وأمطار غزيرة اجتاحت جبال الهيمالايا، كما أفادت وكالة رويترز. وأشارت بيانات من بي بي سي إلى مقتل سائح واحد على الأقل في الحادث.
حتى نهاية يوم الأحد، وصل 350 سائحاً إلى بلدة كودانغ الصغيرة، بينما تم التواصل مع أكثر من 200 آخرين، وفقاً لتقارير قناة CCTV. سيتم نقل باقي السياح إلى كودانغ تدريجياً، تحت رقابة الفرق الإنقاذية التي نظمتها السلطات المحلية.
“الظروف الجوية غير مألوفة هذا العام. أكد المرشد أنه لم يشهد شيئاً مشابهاً في أكتوبر. جاء الأمر فجأة جداً”، روت تشين جيسوان، عضوة في مجموعة تضم 18 سائحاً وصلوا إلى كودانغ.
بدأت الثلوج في الهطول داخل الوادي، الذي يقع على ارتفاع متوسط يصل إلى 4200 متر، مساء الجمعة، واستمرت طوال السبت بكثافة. قررت مجموعة من 18 سائحاً، مساء السبت، الانسحاب من المخيم الخامس والأخير بسبب الثلوج المكثفة.
“كانت الخيام محدودة العدد. احتشد أكثر من عشرة أفراد داخل الخيمة الرئيسية، ولم يتمكنوا من الراحة أبداً”، أخبر إريك وين، الذي نجا من التجربة، رويترز. “كانت الثلوج تهطل بغزارة”. اضطرت المجموعة إلى إزالة الثلوج كل عشر دقائق. “وإلا لانهارت الخيام تماماً”، أضاف.
أصيب رجلان وامرأة من الفريق بانخفاض حرارة الجسم عندما انخفضت درجات الحرارة إلى أدنى من الصفر، رغم ارتدائهم ملابس دافئة كافية، حسبما ذكر وين. ومع ذلك، نجت المجموعة سليمة معظماً، بما في ذلك ثمانية مرشدين إضافيين وعدد من العاملين الذين يرعون الياك التي تحملت معداتهم.
“زرت الهيمالايا نحو 20 مرة، لكنني لم أواجه طقساً كهذا سابقاً. كان الجميع يتقدمون ببطء شديد. الطريق زلق للغاية. كنت أتعثر مراراً بسبب الجليد”، روى دونغ شو تشان، 27 عاماً، سائح مخضرم، لبي بي سي.
وادي كارما، الذي استكشفه الرحالة الغربيون للمرة الأولى قبل قرن تقريباً، يُعد جزءاً نائياً نسبياً من منطقة إيفرست. بخلاف الواجهة الشمالية الجافة للجبل، يتميز بغطاء نباتي كثيف وغابات ألبية أصلية تغذيها مياه ذوبان نهر كانشونج الجليدي عند أقدام أعلى قمة عالمية.
لم يُحدد بعد ما إذا تأثرت السياح بالقرب من الواجهة الشمالية، حسب رويترز. يجذب هذا الجانب، بفضل سهولة الوصول إليه عبر طريق معبد، آلاف الزوار بانتظام. أكتوبر يُعد ذروة الموسم السياحي، حيث يزداد الصفاء الجوي بعد انتهاء موسم الأمطار في الهند.
لكن هذا العام، تزامنت الثلوج في جنوب التبت مع أمطار عنيفة في نيبال. أدت هذه الأمطار إلى انهيارات أرضية وفيضانات مفاجئة، أغلقت الطرق ودمرت الجسور، مسببة مقتل نحو 47 شخصاً منذ الجمعة. لقي 35 منهم مصرعهم في انهيارات أرضية في منطقة إيلام الشرقية على الحدود مع الهند. ويُعتبر 9 آخرون مفقودين جراء الفيضانات، بينما قُتل ثلاثة إضافيون بصاعقة برق.
في المتوسط، يلقى بين 3 إلى 6 متسلقين حتفهم سنوياً على إيفرست. منذ عام 1922، عند بدء تسجيل الوفيات، تجاوز عدد الضحايا 400 شخص. في 2023، سُجلت 17 حالة وفاة، وهي من أعلى النسب في السنوات الأخيرة، مرتبطة بكثرة المتسلقين والظروف الجوية القاسية. لا يزال أكثر من 200 جثة على الجبل، نظراً لصعوبة وتكلفة وخطورة نقلها.
تبقى الانهيارات الثلجية من أخطر التهديدات. على سبيل المثال، في 2014، أودى انهيار ثلجي على نهر همبو الجليدي بحياة 16 مرشد نيبالي. وبفضل تطور المعدات والتنبؤ الجوي وتنظيم الرحلات التجارية، لا تتجاوز نسبة الوفيات بين المتسلقين فوق المخيم الأساسي 1%.