De violents incendies de forêt ont frappé de vastes régions du centre et du sud du Chili, faisant au moins 18 morts et détruisant des milliers d’hectares de forêt et des centaines d’habitations.
Le président Gabriel Borek a déclaré l’état d’urgence dans la région centrale du Biobío et dans la province voisine de Nioble, à environ 500 kilomètres au sud de la capitale Santiago, afin de faciliter la coordination des efforts avec l’armée pour lutter contre une vingtaine d’incendies qui, à ce jour, ont ravagé plus de 8 500 hectares et contraint 50 000 personnes à fuir leur domicile.
Le ministre chilien de la sécurité, Luis Cordero, a déclaré que la déclaration de l’état d’urgence donnait aux autorités des pouvoirs extraordinaires pour accélérer les opérations de sauvetage et d’évacuation, mais les responsables locaux ont confirmé que les incendies n’étaient toujours pas maîtrisés lundi matin et que l’aide fédérale n’était pas encore arrivée comme il se doit.
Déclarations du maire Rodrigo Vera, maire de la petite ville côtière de Benco dans la région du Biobío : « Monsieur le Président Borek, je vous le dis du fond du cœur, je suis ici depuis quatre heures, la communauté brûle et il n’y a personne [du gouvernement]. Comment un ministre peut-il se contenter de m’appeler et de me dire que l’armée viendra à un moment ou à un autre ?
Les témoignages des habitants révèlent l’horreur et la surprise John Gusman, 55 ans, a raconté les détails de la tragédie : « Peu de gens ont été évacués. Ils sont restés chez eux parce qu’ils pensaient que le feu s’arrêterait à la lisière de la forêt. Tout est devenu complètement incontrôlable. Personne ne s’attendait à cela.
Les autorités ont confirmé que des vents forts et une chaleur extrême de plus de 38 degrés Celsius dimanche ont entravé les efforts des pompiers, et que les incendies se sont déclarés soudainement après minuit et ont piégé les habitants dans leurs maisons.
Le nombre exact de maisons détruites n’est pas encore définitif, mais la municipalité de Concepción, dans la région du Biobío, a annoncé que 253 maisons avaient été détruites jusqu’à présent. Des corps brûlés ont été retrouvés dans les champs, à l’intérieur des maisons, sur le bord des routes et à l’intérieur des voitures, ce qui témoigne de la rapidité de la propagation de l’incendie et de l’incapacité de nombreuses personnes à fuir.
Analyse rapide de la situation Les incendies actuels constituent l’une des vagues d’incendies les plus graves que le Chili ait connues ces dernières années et s’inscrivent dans le contexte du changement climatique, qui accroît l’intensité de la sécheresse et des vents chauds dans les régions centrales et méridionales. Les autorités sont confrontées à un défi de taille : maîtriser plus de 20 incendies simultanés, compte tenu du manque de ressources humaines et logistiques dans certaines zones reculées. La déclaration de l’état d’urgence est une étape nécessaire, mais la lenteur de la réponse sur le terrain a été vivement critiquée par les habitants et les maires locaux.
