Malgré l’élimination douloureuse de la RD Congo en huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations mardi, le supporter Michel Koka Mbuladenga, surnommé « la statue humaine », est devenu l’icône la plus reconnaissable du tournoi.
L’uniforme coloré de Kucka et le fait qu’il reste immobile tout au long des matches de son équipe, le bras droit levé vers le ciel avec la paume ouverte, ont fait de lui une star des médias.
Face à l’Algérie en huitième de finale, Barbat était accompagné de centaines de supporters congolais qui s’étaient rendus au Maroc avec le soutien du gouvernement, mais qui ont vu les Léopards s’incliner 0-1 sur un but tardif en prolongation.
Sa pose est inspirée de la statue du leader de l’indépendance congolaise et héros de la libération Patrice Lumumba, qui se trouve à Kinshasa.
Lumumba a été le premier premier ministre du pays en 1960, avant d’être assassiné en 1961 par des séparatistes du Katanga et des mercenaires belges.
Son corps s’est dissous dans l’acide et n’a jamais été retrouvé, malgré la découverte de restes, dont une dent, conservés en Belgique pendant des décennies, dans l’un des chapitres les plus sombres des relations entre la Belgique et son ancienne colonie.
Les supporters congolais qui ont parlé à l’AFP ont exprimé leur fierté pour l’hommage de Kucka à Lumumba.
« Koka est notre frère », a déclaré Leticia Malula, 30 ans, lors d’un rassemblement de supporters à Casablanca à la veille du match contre l’Algérie.
« Il a choisi d’imiter Lumumba… Notre héros. C’est pourquoi nous chantons son nom ».
La participation de la République démocratique du Congo s’inscrit dans un contexte de conflit permanent dans l’est du pays, à la frontière avec le Rwanda, où les combats ont repris depuis 2021 avec le retour du groupe M23, soutenu par le Rwanda.
Kucka n’a pas parlé à l’AFP, préférant se tenir à l’écart de l’attention des médias.
Mais Jered Pitopo, 35 ans, responsable de la communication pour le groupe de supporters de Kuka, a décrit sa position comme un « symbole de paix ».
« C’est un message fort au niveau local et international. Une paume ouverte est un signe de paix, et nous avons besoin de paix dans notre pays », a déclaré M. Petobo.
Kucka a commencé la pose il y a plusieurs années lors de matches avec le Vita Club, un club congolais de premier plan.
