Des chutes de neige d’une ampleur sans précédent ont tué 35 personnes dans le nord du Japon et en ont blessé 393 autres, dont 126 grièvement, alors que des chutes de neige exceptionnelles ont touché 15 préfectures.
Selon les dernières statistiques officielles, la préfecture de Niigata – célèbre pour sa culture du riz – a enregistré le plus grand nombre de décès avec 12 victimes. Les autorités ont indiqué qu’un certain nombre de personnes âgées sont mortes alors qu’elles tentaient de déneiger leurs toits ou les abords de leurs maisons, certaines ayant été retrouvées inconscientes avant d’être transportées dans des hôpitaux où leur décès a été constaté.
Dans certaines régions, la neige a atteint près de deux mètres de hauteur, provoquant l’effondrement des toits, l’interruption de la circulation et le blocage des grands axes routiers. Des dégâts matériels ont été enregistrés dans 14 maisons, dont trois à Niigata et huit dans la préfecture d’Aomori.
Le secrétaire général du cabinet japonais, Minoru Kihara, a prévenu que le danger n’était pas encore écarté, car la hausse des températures entraînera une fonte rapide de la neige, ce qui pourrait provoquer des glissements de terrain et des avalanches dangereux. Il a appelé les citoyens à faire preuve d’une extrême prudence, notamment lors du déneigement, en insistant sur la nécessité de porter des casques de protection et d’utiliser des cordes de sécurité pour éviter de tomber ou d’étouffer sous la neige.
Le blizzard est l’un des phénomènes météorologiques les plus graves qu’ait connu la région depuis des années. Il a incité les autorités locales à déclarer l’état d’urgence dans plusieurs provinces, à mobiliser des équipes de secours et à distribuer du matériel de chauffage et de la nourriture aux personnes touchées.
