تستعد ناسا لإطلاق مهمة فضائية غير مسبوقة، تتمثل في إرسال أول مركبة بين كوكبية تعمل بمفاعل نووي، ضمن مشروع يحمل اسم “SR-1 Freedom”، وذلك في ديسمبر 2028، في خطوة قد تغيّر مستقبل الاستكشاف الفضائي.
ويُعد هذا المشروع جزءًا من استراتيجية جديدة لتعزيز القدرات الأمريكية في الفضاء، خاصة بعد توجيهات حكومية صدرت أواخر 2025، ركزت على تطوير تقنيات متقدمة تتيح رحلات أبعد وأكثر استدامة خارج المدار الأرضي.
وتعتمد المركبة على مفاعل نووي انشطاري لتوفير الطاقة، ما يمنحها قدرة أكبر على العمل لفترات طويلة، مقارنة بالمركبات التقليدية التي تعتمد على الطاقة الشمسية. ومن المتوقع أن تفتح هذه التقنية الباب أمام مهام أكثر طموحًا، بما في ذلك الرحلات إلى المريخ.
ولا يقتصر المشروع على استكشاف الكوكب الأحمر، بل يُعد جزءًا من برنامج أوسع يهدف إلى إنشاء وجود دائم للبشر على القمر. ففي هذا الإطار، تخطط ناسا لإطلاق نظام “Lunar Reactor-1” بحلول عام 2030، لتوفير الطاقة المستمرة لقاعدة قمرية في القطب الجنوبي.
وتُولي الوكالة اهتمامًا خاصًا بمنطقة فوهة “شاكلتون” على سطح القمر، حيث تقل فعالية الطاقة الشمسية بسبب الظلال الدائمة، ما يجعل الطاقة النووية الخيار الأنسب لتوفير الكهرباء والحرارة بشكل مستقر.
وفي سياق هذه التحولات، تم تعليق بعض المشاريع مثل محطة “Gateway” المدارية، مع إعادة توجيه الموارد نحو تطوير البنية التحتية القمرية، في إطار خطة تُقدّر تكلفتها بنحو 30 مليار دولار.
وتتضمن الخطة ثلاث مراحل رئيسية، تبدأ بإطلاق بعثات تجارية إلى القمر اعتبارًا من 2026، ثم بناء منظومة طاقة نووية متكاملة بحلول 2032، وصولًا إلى تحقيق وجود بشري دائم على القمر بحلول 2036.
ومن المنتظر أن تشمل هذه الخطط إنشاء وحدات سكنية لرواد الفضاء، قادرة على استضافة طواقم لفترات طويلة، ما يمهد لعصر جديد من الاستيطان الفضائي.
وتُعد مهمة “SR-1 Freedom” الخطوة الأولى نحو هذا المستقبل، حيث تمثل نقلة نوعية في كيفية تزويد المركبات الفضائية بالطاقة، وتفتح آفاقًا واسعة أمام استكشاف الفضاء العميق.
