Gabriele Gravina, président de la Fédération italienne de football, a démissionné jeudi après que l’équipe nationale italienne a échoué pour la troisième fois consécutive à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde.
Cette décision fait suite aux pressions croissantes exercées sur lui, notamment par le gouvernement italien, après la défaite de l’équipe aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine mardi dernier lors de la finale des éliminatoires européens, un résultat qui a mis fin aux espoirs des Azzurri de se qualifier pour la Coupe du monde.
Dans un communiqué officiel, la Fédération italienne de football a expliqué qu’une assemblée générale extraordinaire se tiendrait le 22 juin pour élire un nouveau président, notant que Gravina avait exprimé sa volonté de se présenter devant une commission parlementaire le 8 avril pour faire un rapport sur l’état du football italien, mais que cette session avait été annulée dans l’attente des résultats des élections.
La dernière participation de l’Italie à la Coupe du monde remonte à 2014, et l’équipe n’a remporté qu’une seule victoire en phase finale depuis son quatrième titre de championne du monde en 2006.
Par ailleurs, Gianluigi Buffon, l’ancien gardien de but légendaire et chef de la délégation de l’équipe nationale, a également annoncé sa démission sur les médias sociaux.
Gravina, 72 ans, a été élu par acclamation en octobre 2018 pour succéder à Carlo Tavecchio, qui a démissionné après l’échec de l’Italie à la Coupe du monde 2018.
M. Gravina a déclaré aux journalistes : « Après tant d’années, il y a un sentiment de grande amertume, mais il y a aussi une grande paix.
Ajouté : « Je dois remercier toutes les composantes fédérales qui m’ont témoigné aujourd’hui beaucoup d’affection, de soutien et de proximité, et qui ont également insisté pour que je continue, mais j’ai fait mon choix personnel par conviction et après une profonde réflexion. »
Bien que sa présidence ait permis à l’équipe nationale italienne de remporter le titre de championne d’Europe en 2020, elle a également été associée à une série d’échecs douloureux, notamment le fait d’avoir manqué la Coupe du monde à deux reprises, ce qui a fait que son maintien en fonction a été largement critiqué par les médias italiens et par un certain nombre de personnalités politiques.
Le ministre italien des sports, Andrea Abodi, a qualifié ce nouvel échec de « défaite cuisante », soulignant que le football italien devait être « reconstruit à partir de zéro ».
S’exprimant immédiatement après la défaite contre la Bosnie, M. Gravina a déclaré qu’il comprenait les appels à la démission, mais a souligné que l’évaluation devait être faite au bon endroit.
Le siège de la Fédération italienne de football, à Rome, a été le théâtre d’une réunion cruciale, au cours de laquelle Gravina a informé de sa décision les représentants des six organisations constitutives, à savoir les première, deuxième et troisième divisions, la Ligue nationale amateur, l’Association des joueurs et l’Association des entraîneurs.
M. Gravina a été réélu en février 2021, puis en février 2025, et son mandat devait durer jusqu’en 2028, mais sa démission a ouvert la voie à la recherche d’un nouveau successeur.
Giovanni Malago, ancien président du Comité olympique italien âgé de 67 ans, et Giancarlo Abete, ancien président de la Fédération italienne de football, qui a occupé ce poste entre 2007 et 2014, font partie des noms qui circulent.
En ce qui concerne la démission de Buffon, l’ancien gardien de but, l’un des champions italiens de la Coupe du monde 2006, a écrit sur son compte Instagram qu’il avait présenté sa démission immédiatement après la défaite contre la Bosnie, mais qu’on lui avait demandé d’attendre et de réfléchir.
Buffon a ajouté : « Maintenant que le président Gravina a décidé de se retirer, je me sens libre de faire ce que je considère comme un travail responsable ».
« Car même si je crois sincèrement avoir accompli beaucoup en termes d’esprit d’équipe avec Gattuso et tous les collaborateurs, dans le très court laps de temps que j’ai passé avec l’équipe nationale, l’objectif principal était de ramener l’Italie à la Coupe du monde ».
Il poursuit : « Nous n’avons pas réussi. Il n’est que juste que ceux qui me succéderont soient libres de choisir la personne qu’ils jugent la plus apte à remplir mon rôle ».
Les remarques de Gravina après la défaite contre la Bosnie ont suscité l’indignation sur les médias sociaux. On lui a demandé pourquoi l’Italie excellait dans d’autres sports mais pas dans le football, et il a répondu que le football était un sport professionnel tandis que les autres sports étaient un loisir.
Ces remarques ont suscité l’ire d’un certain nombre d’athlètes italiens, dont la boxeuse Irma Testa, première femme à représenter l’Italie aux Jeux olympiques et médaillée de bronze aux Jeux olympiques de 2020, qui a écrit sur Instagram : « Nous sommes les vrais professionnels ».
Dans sa déclaration, la Fédération italienne de football a indiqué que M. Gravina regrettait la manière dont ses propos avaient été interprétés, expliquant que son intention était liée à la spécificité de la structure organisationnelle au sein de certaines fédérations et à la nature institutionnelle des clubs professionnels, qui sont soumis à la législation nationale et internationale.
Après les départs de Gravina et de Buffon, l’avenir de l’entraîneur Gennaro Gattuso, dont le contrat expire en juin, est également remis en question, les médias suggérant qu’il pourrait être remplacé par Antonio Conte ou Massimiliano Allegri.
