Le site d’essai de Cap Canaveral, en Floride, a été le théâtre d’un incident majeur après l’explosion de la fusée lourde New Glenn de la société Blue Origin de Jeff Bezos lors d’un lancement d’essai nocturne.
L’explosion a alarmé les habitants des environs, qui ont vu un fort éclair dans le ciel et ressenti des vibrations causées par l’incident. Blue Origin a confirmé qu’il y avait eu un « pépin » technique pendant les essais, tout en soulignant que les travailleurs n’avaient pas été blessés, selon Deutsche Welle.
La fusée New Glenn devait lancer 48 satellites en orbite dans le cadre du projet Space Internet Network d’Amazon, un concurrent direct de Starlink. Il n’y avait pas de charge utile à bord au moment de l’accident, mais l’explosion pourrait mettre en suspens les futures missions commerciales pendant une longue période.
Cet échec est un coup dur pour le projet, d’autant plus que le développement de la fusée a coûté plus de 2,5 milliards de dollars, tandis que le coût de chaque lancement est estimé à 68 millions de dollars.
L’impact de l’accident ne se limite pas aux projets commerciaux de Blue Origin, mais pourrait également s’étendre aux programmes de l’agence spatiale américaine NASA. Quelques jours avant l’explosion, l’agence avait signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec la société pour le lancement de deux véhicules d’exploration vers la Lune.
Il est donc d’autant plus important d’enquêter sur les causes de l’accident que New Glenn est un élément important du programme Artemis de retour d’humains sur la surface lunaire. Si l’enquête prend trop de temps, le calendrier des missions lunaires américaines risque d’être affecté au cours de la période à venir.
