Beaucoup de personnes peuvent attribuer une fatigue persistante, une perte de poids, des douleurs dorsales ou une altération de certaines fonctions corporelles au vieillissement naturel ; toutefois, les oncologues mettent en garde contre le fait de négliger des symptômes inhabituels lorsqu’ils persistent pendant plusieurs semaines ou s’aggravent progressivement.
Le Dr Jad Shahoud, oncologue et responsable scientifique et de l’innovation à l’Institut du cancer d’Orlando, a souligné que l’objectif n’était pas de susciter l’inquiétude à chaque nouveau symptôme, mais plutôt d’être attentif aux changements pour lesquels il n’existe pas d’explication claire et qui ne disparaissent pas avec le temps ou après un repos.
La fatigue persistante figure en tête des symptômes dont on a tendance à minimiser l’importance, en particulier chez les personnes âgées. Il peut être nécessaire de consulter un médecin lorsque la sensation de fatigue est plus intense que d’habitude, qu’elle n’est pas proportionnelle à l’effort fourni, qu’elle s’aggrave progressivement ou qu’elle ne s’atténue pas après le sommeil et le repos.
La fatigue peut être liée à de nombreuses causes, telles que l’anémie, les troubles du sommeil ou certaines maladies chroniques, mais elle peut également se manifester chez les personnes atteintes de certains types de cancer, notamment le cancer du côlon, le cancer du rein et certaines formes de leucémie.
Une perte de poids sans régime ni augmentation de l’activité physique fait partie des signes qu’il ne faut pas négliger. Le médecin a souligné la nécessité d’un examen médical en cas de perte de poids d’environ 5 % ou plus du poids corporel sur une période comprise entre six mois et un an, sans cause connue.
Une perte de poids involontaire ne signifie pas nécessairement la présence d’une tumeur, mais elle peut accompagner certains cancers du pancréas, du poumon, de l’estomac, du côlon et du rectum, ainsi que d’autres problèmes de santé nécessitant un diagnostic.
Parmi les autres symptômes, on peut citer une modification durable des habitudes intestinales, telle que des épisodes répétés de constipation ou de diarrhée, ou encore une modification de la forme, du volume et de la consistance des selles sans cause alimentaire apparente.
Ces changements peuvent être liés à des troubles digestifs courants, mais leur persistance, surtout s’ils s’accompagnent de saignements, de douleurs ou d’une perte de poids, nécessite de consulter un médecin afin d’écarter tout risque de cancer du côlon et du rectum ainsi que d’autres maladies.
Il convient également d’être attentif aux changements persistants au niveau de la miction, tels qu’une augmentation de la fréquence des passages aux toilettes, des réveils nocturnes répétés pour uriner ou la présence de sang dans les urines.
Ces symptômes sont souvent liés à des infections des voies urinaires, à une hypertrophie de la prostate ou à d’autres causes non cancéreuses, mais ils peuvent également apparaître en cas de cancer de la vessie, du rein ou de la prostate ; c’est pourquoi il est indispensable de consulter un médecin.
Le cinquième symptôme comprend les douleurs persistantes ou qui s’aggravent, notamment les maux de dos ou les douleurs osseuses qui ne s’améliorent pas ou qui ne sont pas liées à une blessure connue.
Bien que la plupart des cas de douleur ne soient pas dus à un cancer, une douleur nouvelle qui persiste ou s’intensifie peut nécessiter des examens afin d’en déterminer la cause, car elle peut être liée à des maladies touchant les os, les reins, le pancréas ou d’autres organes.
Les médecins soulignent que l’apparition de l’un de ces symptômes ne signifie pas pour autant un diagnostic de cancer, et que bon nombre d’entre eux sont dus à des affections bénignes ou pouvant être traitées.
Il est toutefois recommandé de ne pas reporter la consultation chez le médecin lorsque ce changement inexpliqué persiste pendant plusieurs semaines, s’aggrave, s’accompagne de saignements, d’une perte de poids notable ou de l’apparition d’une nouvelle masse, car un diagnostic précoce contribue à améliorer les chances de guérison dans de nombreux cas.
