Un avion de ligne de la compagnie American Airlines s’est écrasé après être entré en collision en plein vol avec un hélicoptère militaire Sikorsky H-60 Black Hawk lors de son approche à l’atterrissage à l’aéroport national Ronald Reagan à Washington. Suite à l’impact, les deux appareils ont chuté dans le fleuve Potomac, compliquant les opérations de sauvetage en raison des conditions météorologiques difficiles.
Détails de l’accident
Selon la Federal Aviation Administration (FAA), l’accident s’est produit aux alentours de 21h00 (heure locale), alors que l’avion impliqué, un Bombardier CRJ700, effectuait le vol 5342 de PSA Airlines, une filiale d’American Airlines, en provenance de Wichita, Kansas. L’appareil transportait 60 passagers et 4 membres d’équipage, tandis que l’hélicoptère militaire comptait trois soldats américains à son bord pour une mission d’entraînement, selon un communiqué officiel du Pentagone.
Opérations de secours et bilan provisoire
Jusqu’à présent, les autorités n’ont pas confirmé officiellement le nombre de victimes, mais 18 corps auraient été repêchés dans le fleuve, sans qu’aucun survivant n’ait encore été retrouvé. En raison de l’obscurité et des températures glaciales, les efforts de recherche sont rendus extrêmement difficiles. 300 secouristes ont été mobilisés avec des bateaux pneumatiques, selon John Donnelly, chef des pompiers du district de Columbia.
Réactions officielles
La Maison Blanche a confirmé que le président Donald Trump avait été informé de l’accident, qu’il a qualifié de « tragédie épouvantable », tout en remerciant les équipes de secours pour leur « travail exceptionnel ». Sur TruthSocial, Trump a ajouté : « C’est une situation catastrophique qui aurait pu être évitée. C’EST INACCEPTABLE ! ».
De son côté, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, ont déclaré qu’ils suivaient la situation de près. Interrogé sur une éventuelle modification des trajectoires de vol autour de l’aéroport Reagan, Sean Duffy a répondu que « des mesures appropriées seront prises si nécessaire ».
Témoignages et premiers éléments de l’enquête
D’après Reuters, les enregistrements des communications entre la tour de contrôle et l’équipage de l’hélicoptère indiquent que les pilotes étaient conscients de la présence de l’avion de ligne à proximité. Une caméra de surveillance installée au Kennedy Center à Washington a capté un éclair dans le ciel à 20h47, suggérant une explosion en plein vol avant que l’appareil ne s’écrase en flammes dans le fleuve.
Un précédent historique aux États-Unis
Cet accident est le plus grave impliquant un avion de ligne aux États-Unis depuis plus de 15 ans, le dernier crash remontant à février 2009. Toutefois, plusieurs incidents graves ont été évités de justesse ces dernières années.
L’accident rappelle également la catastrophe de 1982, lorsque un avion de la compagnie Air Florida s’était écrasé contre un pont au-dessus du Potomac, causant la mort de 70 passagers et 4 membres d’équipage, avec seulement 5 survivants.
Enquête en cours
American Airlines a affirmé sa coopération totale avec le National Transportation Safety Board (NTSB) dans l’enquête en cours. Le PDG de la compagnie, Robert Isom, a assuré que « toutes les informations disponibles seront communiquées aux autorités compétentes ».
Les opérations de recherche se poursuivent, mais les espoirs de retrouver des survivants s’amenuisent avec le temps.
