L'Italien Kimi Antonelli, leader du championnat du monde de Formule 1, affronte un nouveau défi cette semaine avec le coup d'envoi de la première course sur le circuit de « Madding », à Madrid, la capitale espagnole, une étape peu familière pour la quasi-totalité des pilotes.
Le pilote Mercedes, âgé de 20 ans, arrive en Espagne en pleine confiance, après être devenu le premier Italien depuis 1966 à remporter la course de son pays à Monza. Cependant, la course de Madrid représente un défi particulier, car le circuit fait son entrée dans le calendrier de la Formule 1 pour la première fois et les pilotes ne disposent que des données issues des simulateurs.
La course de Madrid est la deuxième manche disputée en Espagne cette saison après celle de Catalogne ; c'est également la première apparition d'un nouveau circuit dans le championnat depuis Las Vegas il y a trois ans, et la dernière étape de la partie européenne traditionnelle de la saison.
Le virage « La Monumental » attire tous les regards
Le virage « La Monumental » se distingue dans le tracé du circuit : il s’agit d’un virage rapide de 550 mètres de long avec un angle atteignant 270 degrés, dont la surélévation à la sortie fait perdre la visibilité aux pilotes pendant quelques instants lorsqu’ils le franchissent.
Mercedes aborde cette course comme l'un des principaux favoris, après avoir remporté neuf des treize premières courses de la saison. Antonelli est en tête du classement avec 66 points d'avance sur son coéquipier George Russell, ce qui lui confère un avantage considérable dans la course au titre.
« Les caractéristiques du circuit sont beaucoup plus proches de celles de circuits comme Budapest ou Zandvoort », a déclaré Toto Wolff, directeur de Mercedes. « Nous nous attendons donc à un week-end très disputé. »
McLaren et Ferrari dans la course
McLaren devrait constituer la principale menace pour Mercedes, après les victoires de Lando Norris aux Pays-Bas et en Hongrie, tandis qu’Oscar Piastri cherche à décrocher sa première victoire de la saison.
Quant à Ferrari, elle n’a eu qu’une occasion limitée de tester le circuit en juillet, lorsque Lewis Hamilton et Charles Leclerc y ont roulé lors d’une journée de tournage alors que les travaux de construction étaient encore en cours.
Hamilton avait alors déclaré : « Nous n’avons effectué que quelques tours, et le circuit était recouvert de poussière. Il n’y avait pratiquement aucune adhérence, et il semble que ce circuit soit plus adapté aux tours de qualification qu’aux dépassements. »
Leclerc estime que le virage « La Monumental » pourrait rapidement devenir l'un des moments forts de la Formule 1, compte tenu de sa vitesse élevée et du fait qu'il exige un engagement total de la part du pilote.
Sainz et Alonso devant leur public
Carlos Sainz, pilote Williams né à Madrid, est le seul autre pilote à avoir déjà couru sur ce circuit ; il est également ambassadeur du projet.
Sainz a déclaré s'attendre à une course pleine de surprises, notamment après ce qu'il a observé lors des essais de Formule 3, et a laissé entendre que des voitures de sécurité ainsi que des drapeaux rouges et jaunes pourraient faire leur apparition lors des qualifications.
Fernando Alonso sera également devant son public, mais les attentes concernant les résultats d’Aston Martin restent modérées, alors que l’écurie et son partenaire Honda continuent de tenter de réduire l’écart avec leurs concurrents.
En revanche, le Français Isaac Hajjar sera absent pour la troisième fois consécutive en raison d’une blessure ; le Néo-Zélandais Liam Lawson continuera donc de le remplacer chez Red Bull, tandis que Yuki Tsunoda prendra sa place chez Racing Bulls.
Une affluence massive est attendue
Les organisateurs de la course ont confirmé que tous les billets avaient été vendus, avec une affluence prévue d’environ 130 000 spectateurs par jour, et près de 350 000 sur l’ensemble du week-end.
Le mystère qui entoure ce nouveau circuit rend d’autant plus difficile toute prévision quant à l’équilibre des forces, ce qui fait de la course de Madrid l’une des étapes les plus attendues de la saison, d’autant plus qu’Antonelli continue de se rapprocher, étape par étape, de son premier titre mondial.
