Vingt-sept pays européens ont enregistré plus de 10 000 décès au cours de la vague de chaleur record qui a frappé l’Europe occidentale fin juin, selon les données du réseau « EuroMomo » relayées par l’agence Reuters.
Les chiffres ont montré que plus de 9 000 décès ont été enregistrés parmi les personnes âgées de 65 ans et plus, ce qui témoigne de l’impact considérable de la canicule sur les populations les plus vulnérables.
Le réseau « EuroMomo » bénéficie du soutien du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et de l’Organisation mondiale de la santé. Ses données englobent l’ensemble des décès excédentaires enregistrés entre le 22 et le 28 juin, et non pas uniquement les cas dont le lien direct avec la hausse des températures a été établi.
« Un tel niveau de surmortalité à cette période de l’année est inhabituel », a déclaré Lasse Vestergaard, médecin-chef à l’Institut danois des sérums et coordinateur des travaux du réseau. « Ce chiffre est en effet très élevé, et il est difficile de l’expliquer par un autre facteur que cette vague de chaleur intense. »
Des scientifiques ont conclu que la vague de chaleur observée au mois de juin n’aurait très probablement pas atteint une telle intensité sans le changement climatique résultant des activités humaines.
Les chercheurs ont souligné que le réchauffement climatique contribue à accroître la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les longues vagues de chaleur et les températures record.
La France, l’Espagne et la Grande-Bretagne au cœur de la vague
La vague de chaleur a atteint son apogée au cours de cette période en France, en Espagne et au Royaume-Uni, ainsi que dans plusieurs autres pays européens.
Les chercheurs n’ont pas identifié d’autres causes notables, telles que de nouvelles vagues de propagation du coronavirus, susceptibles d’expliquer la hausse du nombre de décès excédentaires, qui s’élève à 10 650 en l’espace d’une semaine.
Le réseau « EuroMomo » ne publie pas de données détaillées par pays, mais Reuters a indiqué que des niveaux très élevés de surmortalité avaient été enregistrés en France et en Belgique au cours de la dernière semaine de juin.
L’Institut belge de santé publique « Syensano » a également annoncé que cette vague de chaleur avait atteint un niveau record en Belgique en termes de surmortalité, par rapport à toutes les périodes comparables depuis l’an 2000.
Risque d’apparition du phénomène El Niño
Au début de l’été, l’Organisation météorologique mondiale a estimé à 80 % la probabilité que le phénomène « El Niño » se produise entre juin et août.
« El Niño » est un phénomène naturel lié au réchauffement de certaines parties de l’océan Pacifique, qui peut entraîner une intensification des phénomènes météorologiques extrêmes dans différentes régions du monde.
Selon un article publié sur le site « Science Alert », une équipe de scientifiques dirigée par un chercheur de l’Institut Scripps des sciences océaniques, aux États-Unis, a étudié un moyen potentiel d’atténuer l’impact de ce que l’on appelle un « El Niño extrêmement puissant ».
La méthode proposée consiste à pulvériser de fines particules de sel marin au-dessus de l’océan, afin de renforcer la capacité des nuages bas à réfléchir les rayons du soleil.
Cela permettrait de réduire la quantité de chaleur solaire atteignant la surface de l’océan, ce qui pourrait limiter le développement d’un phénomène « El Niño » intense, selon l’hypothèse scientifique avancée.
