Arina Sabalenka, tête de série n° 1, a débuté son parcours à l’Open de Wuhan par une élimination surprise, s’inclinant au deuxième tour face à l’Américaine Anne Lee, 31e mondiale, sur le score de 6-3, 4-6 et 6-7 (5) mercredi.
Il s’agit de la deuxième défaite consécutive de Sabalenka, après son élimination au troisième tour de l’Open de Chine la semaine dernière face à Nikola Bartonkova, alors qu’elle menait 6-3, 4-2 dans son match contre Lee avant de laisser filer la victoire. La joueuse biélorusse, détentrice de quatre titres du Grand Chelem, a perdu la tête du classement mondial au profit d’Elena Rybakina le mois dernier et n’a remporté aucun titre depuis mars.
Sabalenka a disputé le match avec une genouillère autour du genou droit et a dominé la rencontre jusqu’à ce que Li parvienne à renverser la situation en sa faveur au milieu du deuxième set. Sabalenka a demandé l’intervention de son entraîneur après avoir perdu son service dès le début du set décisif ; elle semblait avoir des difficultés à se déplacer, mais elle a réussi à remonter un retard de 2-5 et à sauver neuf balles de match.
Mais Li a retrouvé son équilibre et a conclu le match en deux heures et 27 minutes, à sa dixième tentative, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale où elle affrontera l’Indonésienne Janis Tjin.
Autre surprise : Jessica Pegula, tête de série n° 2 et finaliste du tournoi de Wuhan l’année dernière, a fait ses adieux après s’être inclinée face à Jelena Ostapenko sur le score de 2-6, 7-6 (7) et 6-3, après avoir laissé filer trois balles de match. Ostapenko est ainsi devenue la première joueuse à battre Bigola lors de son premier match dans un tournoi WTA 1 000 depuis le tournoi d’Indian Wells il y a deux ans et demi, mettant ainsi fin à la série de 22 tournois consécutifs remportés par Bigona lors de ses premiers matchs à ce niveau.
Swiatek et Muchova passent le cap du deuxième tour
Iga Świątek, détentrice de six titres du Grand Chelem, a débuté son parcours à Wuhan par une victoire sur sa compatriote polonaise Magdalena Wrzesień, qualifiée en tant que « lucky loser », sur le score de 6-2 et 6-1. Swiatek a remporté sa quarantième victoire de la saison en une heure et 42 minutes, et Sabalenka ne constitue plus un obstacle potentiel pour elle en quarts de finale.
Quant à Karolína Muchová, finaliste de Wimbledon, elle a surmonté une tempête qui a duré trois heures pour s’imposer face à l’Américaine Katie McNally, issue des qualifications, sur le score de 3-6, 7-6 (1) et 7-6 (4), portant ainsi son bilan dans les tie-breaks cette saison à 10-0. Mouchova, classée sixième, affrontera Diana Schneider en huitièmes de finale.
Dans un autre match, la Britannique Sunay Kartal, 170e mondiale, qui a été absente six mois cette année en raison d’une fracture par compression de la colonne vertébrale, a éliminé la 9e tête de série Belinda Bencic sur le score de 6-0 et 7-5, et se qualifie ainsi pour le troisième tour, où elle affrontera l’Italienne Yasmin Paolini, classée 15e.
