Les astronomes attendent avec impatience, le mercredi 5 août 2026, la collision de l'étage supérieur usagé de la fusée « Falcon 9 » de la société « SpaceX » avec la surface lunaire, un événement qui pourrait offrir une occasion rare d'étudier les effets des collisions spatiales.
Selon les données disponibles, cet objet, qui pèse environ quatre mille kilogrammes, entrera en collision avec la surface lunaire vers 7 h 35 du matin, heure tunisienne.
L'impact devrait former un nouveau cratère d'environ 27 mètres de diamètre et projeter un important nuage de poussière et de débris au-dessus de la surface lunaire.
Comment cet étage de fusée s’est-il retrouvé sur la Lune ?
Ce fragment métallique se trouvait dans l’espace depuis un lancement effectué en janvier 2025, lors duquel la fusée « Falcon 9 » avait transporté les deux engins lunaires privés « Blue Ghost » et « Resilience ».
La collision avec la Lune ne faisait pas partie du plan initial de la mission, car « SpaceX » s’efforce généralement de ramener les étages usagés dans l’atmosphère terrestre afin de les détruire de manière contrôlée.
Cependant, la fusée a consommé la majeure partie de son carburant lors de la mise en orbite lointaine des deux engins, ce qui a empêché de diriger son étage supérieur vers la Terre.
L’engin est resté en orbite haute, avant que sa trajectoire ne soit progressivement modifiée par la gravité et l’activité solaire, le conduisant ainsi vers la Lune.
Juliana Sheman, responsable des programmes de recherche scientifique à la NASA et du programme « Dragon » chez « SpaceX », aurait déclaré que l’interaction entre l’activité solaire et les forces gravitationnelles avait propulsé l’objet sur une trajectoire de collision directe avec la Lune.
Un nuage de poussière pourrait s’élever à 100 kilomètres
Les chercheurs s’attendent à ce que la collision ait lieu près des cratères Einstein et Bell, sur le bord ouest de la face visible de la Lune.
La collision se produira dans une zone éclairée par le soleil, ce qui pourrait offrir aux observateurs disposant de puissants télescopes l’occasion d’observer le nuage de débris qui en résultera.
Des simulations informatiques indiquent que le panache de poussière pourrait s’élever à une altitude comprise entre 75 et 100 kilomètres au-dessus de la surface lunaire.
Cette hauteur importante s’explique par la nature creuse de l’étage de fusée, dont la structure diffère de celle des astéroïdes et des objets rocheux naturels.
Les scientifiques estiment que le suivi de cet événement contribuera à améliorer les modèles utilisés pour étudier la dispersion de la poussière et des particules après les collisions, et fournira des données utiles pour les missions et les engins qui seront envoyés sur la Lune à l’avenir.
William Joe, chercheur à l’université du Texas à Austin, a déclaré que l’observation de cette collision représentait une occasion rare de tester des modèles scientifiques à partir d’un événement réel et de comprendre l’impact des débris projetés sur les futurs équipements lunaires.
