Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé la côte sud des Philippines lundi, tuant au moins 15 personnes et faisant s’effondrer un certain nombre de bâtiments, alors que l’on craint un possible tsunami dans de vastes zones de l’océan Pacifique.
Les autorités philippines ont appelé les habitants des zones côtières touchées à se rendre sur des terrains plus élevés après le tremblement de terre qui s’est produit dans les profondeurs de la mer, au sud de la ville de General Santos, où vivent environ 720 000 personnes.
Une série de fortes répliques a frappé la région environ deux heures après le tremblement de terre principal, la plus forte étant d’une magnitude de 6,5, selon l’institut géologique américain (US Geological Survey).
Des vidéos circulent montrant un centre commercial de la ville de General Santos en train de s’effondrer, ainsi qu’un bâtiment d’une école locale. Dans une autre vidéo, on voit des élèves paniquer tandis que des enseignants tentent de les calmer alors que le sol tremble violemment.
Le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique a émis une alerte aux hautes vagues pour les côtes des Philippines, de l’Indonésie, de Palau, de Taïwan et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
À 14 heures, heure locale, on dénombrait au moins 15 morts, dont 12 dans la région de Soksargen, à Mindanao, qui comprend la ville de General Santos. Trois autres décès ont été enregistrés dans la province de Davao Occidental, selon l’Agence philippine de gestion des catastrophes.
La police a signalé que deux personnes ont été tuées dans l’effondrement d’un mur dans la zone d’Alapel, près de General Santos, tandis que les autorités locales ont indiqué que certains centres de sécurité et bâtiments résidentiels s’étaient effondrés.
L’institut géologique américain (US Geological Survey) a déclaré que l’épicentre se trouvait à une profondeur de 35 kilomètres au large de l’île de Mindanao. La police de General Santos a également confirmé l’effondrement d’un certain nombre de bâtiments, y compris des maisons.
Les alertes se sont étendues au-delà des Philippines, l’Agence météorologique japonaise ayant émis une alerte au tsunami pour la côte pacifique, du nord des îles Okinawa à l’est de Tokyo. L’Indonésie a également ordonné l’évacuation de certaines zones septentrionales en prévision d’un tsunami.
Les Philippines se trouvent sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone d’activité sismique et volcanique intense qui s’étend du Japon au bassin du Pacifique en passant par l’Asie du Sud-Est.
En octobre dernier, l’île de Mindanao a connu deux forts tremblements de terre de magnitude 7,4 et 6,7, qui ont tué au moins huit personnes, quelques jours après un autre tremblement de terre de magnitude 6,9 qui a fait 76 morts et des dégâts considérables dans la province centrale de Cebu.
